De los jugadores que ha mantenido un alto nivel desde que regresó al Junior es Gabriel Fuentes. El lateral izquierdo samario fue pieza clave en la conquista del título en diciembre pasado y este año espera brillar en la Copa Libertadores para tener la posibilidad de llegar a la Selección Colombia.

Fuentes, de 27 años, jugó la temporada 2022-2023 con el Real Zaragoza de la segunda división de España y de allá vino transformado. Dejó de ser ese jugador belicoso que en el pasado se ganó tarjetas rojas de manera infantil y futbolísticamente se convirtió en un jugador muy importante para Junior.

De él se recuerda el gol que le marcó al Tolima en el partido que le dio al Junior el paso a la final ante el Medellín y este año le hizo gol al ‘Poderoso’ en el triunfo 3-0, en Barranquilla, en cuya celebración imitó una de Neymar en sus comienzos con el Santos.

Fuentes es considerado hoy el mejor del país en su posición y firme candidato a ser llamado por Néstor Lorenzo a la Selección Colombia para la Copa América.

“El nivel de Junior hoy en día es espectacular, porque han dejado un proceso, un grupo que se fortaleció desde el semestre pasado, con todos los altibajos que tuvo, que se mantuvo, que creció, y lo importante fue que pusimos a Dios de primero, y eso es lo que nos tiene unidos, con ese mismo entusiasmo y con esa misma unión y motivación de salir a ganar en cualquier plaza”, dijo Fuentes, quien ya suma tres títulos de Liga con Junior.

Una de las razones que Fuentes expone para su buen nivel, y el de todo el grupo, es la fuerte competencia que hay en todas las líneas.

“Todos queremos estar en un gran nivel, viene la Copa Libertadores y estamos creciendo para ello. En lo personal hay un tema de crecimiento, he entendido muchas cosas, he aprendido y me he atrevido a ponerlas en práctica”.

El samario agrega que otra clave para el buen momento de Junior es que se acostumbró a ganar.

“Si te acostumbras a ganar, desde un partido amistoso con un Sub-17, hasta ir a ganarle al Real Madrid, es otra mentalidad con la que enfrentas los partidos. Esa va a ser la clave y a lo que el grupo le está apostando desde que inició la Liga porque Junior es un equipo grande, que merece cosas. Estamos en un año extraordinario (el del centenario) y hay un maravilloso grupo que hay que aprovecharlo”.

Ser llamado a la Selección Colombia es uno de sus propósitos en 2024 y por eso trabaja día a día para conseguirlo y consolidarse como un jugador de élite.

“Siempre lo he dicho, para mí es un sueño estar en la Selección, lo quiero, lo anhelo y lo deseo, pero antes era solo eso, hoy son más aterrizadas las ideas y hay que demostrarlo día a día para que esa oportunidad aparezca. La Selección es una motivación fundamental para mí y el grupo me ha ayudado a mantenerme y a crecer. La competencia que hay es bárbara, nadie quiere salir, todos queremos jugar y eso ha llevado a aumentar el nivel, a estar concentrados y atentos en los partidos y eso te da un plus para poder estar peleando en la Selección. Hay que seguir dando más porque la Selección es un escalón más arriba y esperamos tener el chance y estar a ese nivel”.

Fuentes dice que hoy ve a un Junior más contundente y más convencido de lo que tiene y reconoce que la hinchada ha contribuido para eso porque se ha “conectado” con el grupo de jugadores.

“Hay que mantener lo que hicimos el semestre pasado, que es lo que yo recalco, esa unión, esa humildad, ese amor, el compañerismo, es lo que nos tiene a nosotros así. La gente está tranquila, se está cuidando, está comprometida, hoy es un Junior bastante sano, podemos decir que los escándalos han mermado y eso nos ha ayudado”.